《滕王阁序》中的典故：地势极南溟深天柱高北辰远，怀帝阍奉宣室
“地势极而南溟深，天柱高而北辰远。”
“南溟”，语出庄子《逍遥游》中“是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。”一句，可译为“这只鹏鸟呀，随着海上汹涌的波涛迁徙到南方的大海。南方的大海，是个天然的大水池呀。”
“冥”本意为幽暗不明，那么汪洋大水又为何称之为冥呢？水本身虽然是无色的透明的，但众多透明无色的水叠加连接到一块儿，水域广阔且幽深，就成了大阻隔。光线被遮蔽被隔断，就什么都看不见了，成了一片漆黑。这样一来，“冥”便和大水域产生了联系。
“溟”，在本篇中通“冥”。因“冥”是大海天池，与水有关，加了水旁便成了“溟”。
在五行金、木、水、火、土与方位的对应关系中，北属水（东属木、南属火、西属金、中属土）。庄子《逍遥游》中有云：“北冥有鱼，其名为鲲。”冥有大水之意，北属水，故北冥搭配甚为妥帖。那么，王勃为什么要说“南溟”而不说“北溟”呢？大概是因为他马上要到极南方的交趾（今越南）去，而途中又要经过南方的大海（南海）吧！这样的话，“地势极而南溟深”对他来讲却是最合适不过的了。
“北辰”即“北极星”。《论语•为政》有云：“子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。’”《尔雅．释天》：“北极谓之北辰。”
北极星，又称紫微星，指的是最靠近北天极的一颗恒星。位于地球地轴的北端，在北斗七星中的天璇与天枢连线的五倍延长线上。北极星因处于地球的自转轴上，所以相对其它恒星静止不动。北极星距地球约323光年至434光年，直径约为5200万干米。
因北辰高高在上的特殊地位，遂用以比喻帝王或受尊崇的人，亦用来代指帝都。
“天柱”，传说中的擎天之柱。出自《山海经•神异经》：“昆仑有铜柱焉，其高入天，所谓天柱也。围三千里，员周如削，铜柱下有屋，壁大百丈。”
天柱，极言其高也。故此，安徽省安庆市有山曰“天柱山”，其最高峰则顺理成章理所当然地称作“天柱峰”，其高度为1489.8米。就其高度而言，与地球上的最高峰珠穆朗玛峰（8848.86米）相比，实在是不值一提。以“天柱”命名其山其峰，实在是过于夸大了。
不过，天柱山风景相当不错。天柱山呈现出奇峰、怪石、幽洞、峡谷等自然景观，以雄、奇、灵、秀而著称于世。唐代大诗人白居易在《题天柱峰》一诗中赞曰：“天柱一
峰擎日月，洞门千仞锁云雷。
“地势极而南溟深，天柱高而北辰远”两句，通过想像宇宙的广漠洪荒，来衬托个人的渺小人生的坎坷命运的无常，从而引发下文的感慨。同时，远赴遥远偏僻蛮荒之地，离京都离皇帝越来越远，不免心境悲凉，对前途的忧思之情亦自然而然地袭上心头。
“怀帝阍而不见，奉宣室以何年？”
“帝阍”有两个基本意思：1、天门，天帝的宫门。2、掌管天门的人，即天门的守门人。《离骚》中有诗句曰：“吾令帝阍开关兮，倚阊阖而望予。”此句中，帝阍作看门人讲，是屈原想像中的神灵。我叫天庭守门人把门打开，他却倚靠天门把我呆望。诗人在想象中上下求索来到天界，却不得其门而入。这天上实际是人间的象征，表明诗人重新获得楚王信任的道路被彻底阻塞了。前人常用“叫帝阍”“叩帝阍”等来表达忠于朝廷希望君臣遇合或期望能将民情达于圣听之意。
本句中用“怀”而不用“叫”或“叩”，后又接“不见”，且下句中又称“奉宣室”，故可知此句中的“帝阍”实际上是暗指皇上，而不是守门人，更不是宫门。
大多数人对“宣室”的概念其实来自于李商隐怀念贾谊的一首著名的诗：
《贾生》
宣室求贤访逐臣，
贾生才调更无伦。
可怜夜半虚前席，
不问苍生问鬼神。
宣室，是汉朝未央宫前殿的正室，是皇帝接见大臣的地方。
汉文帝为了求贤，在宣室召见被贬的臣子（贾谊），那贾谊的才华和格调确实是十分地超凡脱俗无与伦比。虽然移膝向前与贾谊亲密交谈一直谈到深更半夜，但非常可惜令人遗憾的是，皇帝他问的并不是治理天下的大计关心的并不是天下苍生，而只不过是鬼鬼神神而已。
王勃是初唐人，李商隐是晚唐人。王勃在《滕王阁序》中提到“宣室”至少比李商隐早了150年。
“奉宣室”的意思是，接受皇帝的召见，得以有机会向皇帝呈现自己经邦治世的策略，得以施展自己的才华，得以实现儒家一贯倡导的也是读书人的最高理想的远大抱负：修身齐家治国平天下。
