湘西明珠, 中国第一古商城——湖南洪江
洪江古商城坐落在沅水、巫水汇合处，它起源于春秋，成形于盛唐，明末清初到达鼎盛时期，是大西南物资吞纳和发散之地。洪江古商城，坐落于沅、巫水汇合处，起源于春秋，曾有“湘西明珠”、“小南京”、“小重庆”、“西南大都会”的美称。如今，洪江古城因明清古建筑群保存完好，又被誉为《清明上河图》的活版本。
曾经，全国十八个省，二十四个州、府，八十多个县都在洪江设立了商业会馆。“五府十八帮”蜂拥而至。行商们在这里寻梦发财，坐商们在这里创业立家。洪江商人用足够的金钱来营造和管理这座与自己财运相关、富贵相依的城市。
这座古城始于春秋、鼎盛于明清，曾扼西南之咽喉而控七省，纳天下之繁华而通四海，传承至今。奔流不息的沅水巫水、雄峻宏伟的古商城、佛教圣地嵩云山、古商城竹海生态旅游区、道教圣地密岩尖……如今的洪江有着太多值得前来的理由。
随便钻进一条巷子，仿佛就走进了历史里，走进了悠悠岁月里。地面、墙壁、木门，三千年的时光打磨出的印痕似乎触手可及。遥想三千年的时光，那一刻，真真实实感受到了岁月的苍老，感受了古商城的浑厚。
这里还没有经过商业化的开发，仍保留着几百年前明清时期的风格和老建筑，灰白而又斑驳的墙体，完好地保存了古时的衙门、钱庄、银行、书院、学堂、客栈等建筑，每天都会在这些古建筑里，上演一些民俗表演，以表演的方式介绍过往历史。
洪江的美不在于秀丽的风景，不在于古时的寺庙，也不在于新修的城阙，而是那些在鳞次栉比的新房子中破旧不堪的老屋和那曾经辉煌的商业遗迹。
这座亭亭玉立于湘西南山区的古城，在建筑形式上与传统民居建筑截然不同，既有徽派建筑的风格，又具沅湘本土的特色。体现古商城精髓的，就是“七冲、八巷、九条街”。这是洪江人常挂在嘴边的骄傲。“冲”在凹处，窄小弯曲;“巷”平整悠长;“街”宽敞平直。各自分离又相连。无处不暗藏着玄机，透出独运的匠心。
走进古商城的巷口，踏着蜿蜒的青石板路拾阶而上，只见具有独特格局的古窨子屋建筑群展现在眼前。这些窨子屋建筑大都为木、砖、石结构。
明朝的寺庙、墟场，清朝的会馆、行台、衙门、钱庄、客栈，民国的烟馆、青楼、学堂、报馆，一家连一家。康熙、乾隆、道光、同治、光绪、民国时期的门匾、门联、石刻等，随处可见。构成了一幅直观明、清及民国社会市井生活面貌的图画。
虽屡经狼烟盗火，洪江却依旧保存下十大会馆、十八家报馆、二十三家钱庄、三十四所学堂、四十八个半戏台、五十多家青楼、六十余家烟馆、上百个店铺、近千家作坊，以及数不胜数的宫、殿、院、庵、堂……这些罕见珍稀的建筑大都为木、砖、石用料，斗拱造型，面阔极敞，采光疏风，效果极佳;分三进三层或两进两层，皆配有天井和晒楼，且雕梁画栋、飞檐翘角。每家还置有消防用的太平缸，图案精美，堪称天下一绝。
千帆过尽，浮华成烟。阳光溢满古商城，生动而温暖。未来的洪江，有如拂去灰尘的明珠，熠熠生辉……
